所谓生物工程，一般认为是以生物学(特别是其中的微生物学、遗传学、生物化学和细胞学)的理论和技术为基础，结合化工、机械、电子计算机等现代工程技术，充分运用分子生物学的成就，自觉地操纵遗传物质，定向地改造生物或其功能，短期内创造出具有超远缘性状的新物种。生物工程是一门新兴的技术科学，它建立在生物学特别是分子生物学、微生物学、遗传学、生物化学和细胞学的理论与技术之上。同时，它还结合了化工、机械、电子计算机等现代工程技术，利用分子生物学的成果，对遗传物质进行有意识的干预和改造。这种技术能够在短时间内创造出具有超远缘性状的新物种。
生物工程跨越了分子遗传学、微生物学、细胞生物学等学科，它的应用领域广泛，如医药行业中，基因工程已显著提升了药物研发和生产效率。在食品工业，它改进了传统发酵过程，使得像木质素纤维素这样的可再生资源也能用于大规模生产。此外，生物工程在环保方面也发挥着重要作用，通过基因工程解决污染问题。具体而言，基因工程专注于分子层面的操作，通过基因编辑和重组技术，实现对生物遗传物质的直接干预；细胞工程则侧重于细胞层面的操作，通过细胞培养和重组技术，实现细胞的功能优化和重组；微生物发酵工程则主要关注微生物的代谢过程，通过优化培养条件和工艺参数，实现微生物产品的高效生产。
此外，内含疫苗的香蕉和马铃薯也正在加紧研究中。特种转基因棉花和玉米：孟山都公司正在采用生物工程技术改良棉花，以使其出产天然蓝色和黄褐色纤维用于纺织布料。杜邦公司开发的一种微生物，有助于在棉花中产生超高弹性聚酯纤维，而卡吉尔和道化学公司则计划从玉米中提取塑料。现代生物技术是一个复杂的技术群。基因工程仅是现代生物技术中具有代表性的一种，它的特征是在分子水平上创造或改造生物类型和生物机能。此外，在染色体、细胞、组织、器官乃至生物个体水平上也可进行创造或改造生物类型和生物机能的工程，例如染色体工程、细胞工程、组织培养和器官培养、数量遗传工程等。
基因工程又称遗传工程，旨在研究生物遗传特性的奥秘，利用人工的方法修改生物染色体内的基因，改变基因原有的氨基酸序列，从而产生生物的特变体，即产生一种新的物种。基因工程是现代生物技术的核心，它是,纪,代发展起来的一门边缘学科，它的诞生源于现代生物学理论上的发展和技术上的发明。其实小老弟的年龄太大了。发酵工程自古就有了，在几千年以前人类的祖先就会酿酒、酿醋了，事实上酿造业也是发酵工程技术。不过，现代发酵工程比古代先进多了，是以现代工程技术作为手段，利用微生物发酵的功能，来生产产品的。发酵工程是一种直接把微生物用在工业生产过程里的技术体系。
